Anhangá é um nome de origem tupi registrado desde os primeiros séculos da colonização. Os missionários jesuítas o traduziram como diabo, porque precisavam de uma palavra para o mal cristão, e isso marcou a forma como ele foi visto por muito tempo. Entre os caboclos da Amazônia, porém, o anhangá é sobretudo uma visagem da mata, um ser que assusta, confunde e protege os animais.
Uma das imagens mais conhecidas é a de um veado branco de olhos vermelhos como fogo, que aparece aos caçadores e desaparece de repente. Mas o anhangá também pode surgir como outros bichos, como vulto, como barulho sem origem ou como sensação de presença. Galvão registrou o anhangá entre os seres que os moradores de uma cidade do Baixo Amazonas chamavam de visagens.
O mal do anhangá é o susto, que na tradição pode deixar a pessoa assombrada: com medo constante, sem dormir, sem fome, com febres ou tremores. O caçador que persegue uma fêmea com filhote ou caça por ganância corre mais risco de encontrar o anhangá.
Como os demais seres da mata, o anhangá não costuma ser recebido pelo pajé, mas faz parte do universo que ele conhece. Quem volta assombrado da mata é levado ao pajé ou à benzedeira para rezas e cuidados. A forma e o sentido do anhangá mudam bastante entre as regiões.
Cada casa e cada nação tem os seus fundamentos: este texto é uma referência geral.