Nas tradições da África Central, uma morte sem os ritos adequados, longe da família ou de forma violenta, podia deixar um espírito inquieto. Ele não encontrava seu lugar entre os antepassados e podia perturbar os vivos.
No Brasil escravista, as mortes violentas e os enterros sem cerimônia eram comuns. Os estudos de James Sweet sugerem que muitos africanos explicavam doenças e desgraças pela ação desses mortos, e procuravam os calunduzeiros para descobrir quem era o espírito e como acalmá-lo.
O tratamento podia incluir oferendas, rituais de despedida e outras formas de dar ao morto o descanso que lhe faltava. Era uma forma de cuidar ao mesmo tempo dos vivos e dos mortos.
Aviso importante: os inquisidores viam tudo isso como invocação do demônio. As descrições que restaram são curtas, parciais e marcadas por esse olhar.
Cada casa e cada nação tem os seus fundamentos: este texto é uma referência geral.