Iemanjá é a grande mãe das águas salgadas. Na tradição iorubá ela é ligada a um rio, o Ogum, e foi no Brasil que se tornou a rainha do mar. É considerada mãe de muitos Orixás, protetora da família, da casa, das mulheres e das cabeças das pessoas, isto é, do equilíbrio mental e emocional.
No Omolokô do Rio de Janeiro, Iemanjá tem uma presença enorme. A cidade é cercada pelo mar, e as festas de Iemanjá nas praias, com barcos de flores, velas na areia e cantos ao som dos atabaques, se tornaram uma das imagens mais fortes da religiosidade afro-brasileira carioca. A ideia banta de Calunga, o mar como grande passagem entre mundos, combina com essa devoção.
Quando se fala da sua aparência, Iemanjá é uma mulher negra madura, de beleza serena e corpo de mãe, vestida de azul-claro e branco, com o abebé prateado nas mãos, que caminha devagar como as ondas. Ela é acolhedora, protetora e às vezes severa, como as mães que querem o bem dos filhos.
No Omolokô, trabalham com Iemanjá as Caboclas do mar, as sereias e, em muitas casas, a linha dos Marinheiros. A imagem de Iemanjá branca, de cabelos longos, que se popularizou no século 20, é uma criação brasileira; nas casas de raiz africana, valoriza-se a lembrança de que ela é uma Orixá negra.
Cada casa e cada nação tem os seus fundamentos: este texto é uma referência geral.