Exu, na tradição iorubá, é o mensageiro dos Orixás. Sem ele, nenhuma oferenda chega ao destino e nenhuma mensagem passa de um mundo ao outro. Ele é o dono das encruzilhadas, das portas e dos mercados, o princípio do movimento e da comunicação. Legba é o nome da divindade parecida entre os povos jejes.
É imaginado como um homem negro de olhar esperto e sorriso enigmático, vestido de vermelho e preto, às vezes com um bastão ou um chapéu. Na tradição iorubá, não é visto como mal: é o que coloca a vida em movimento, que testa as pessoas e cobra a palavra dada.
Na Mina do Maranhão, Exu e Legba são lembrados no começo das cerimônias, quando recebem atenção para que o toque corra bem. Nas casas mais antigas, segundo os estudos, eles não costumam ser recebidos em transe pelas filhas de santo, diferentemente do que acontece em outras religiões afro-brasileiras. Em outras casas, sobretudo nas que se aproximaram da Umbanda, isso pode ser diferente.
Por causa do preconceito, Exu foi muitas vezes confundido com o diabo cristão. As tradições de matriz africana rejeitam essa ideia e lembram que ele é um mensageiro, nem bom nem mau, que responde ao modo como é tratado.
Cada casa e cada nação tem os seus fundamentos: este texto é uma referência geral.